Junto con los modelos de utilidad, los diseños industriales, las marcas y los nombres comerciales, las patentes forman parte de la propiedad industrial. De ellas se deriva la acreditación de determinadas invenciones y el derecho del titular a explotarlas en exclusividad. Su regulación se encuadra dentro de la Ley 11/86, de 20 de marzo, de Patentes y los propietarios pueden renovarlas anualmente durante un máximo de veinte años.
Las patentes, junto con los modelos de utilidad, son los títulos que acreditan la invención de determinados productos o procedimientos por parte de una persona o grupo de personas y, como toda propiedad industrial, otorgan el derecho a explotar la invención de forma exclusiva. Junto a las patentes y los modelos de utilidad, la propiedad industrial incluye también los diseños industriales, las marcas y los nombres comerciales y las topografías de semiconductores.
Si bien las patentes otorgan a sus titulares el derecho de fabricación, de ofrecer la invención en el mercado y la utilización del objeto de la patente, su beneficio fundamental es impedir que otros fabriquen, vendan o utilicen la creación sin el consentimiento previo del titular. Sin embargo, sí deben estar a disposición general para contribuir al conocimiento de la sociedad.

Tipos de patentes
Cuando se hace referencia a las patentes, estas pueden ser procedimientos o aparatos nuevos, productos  inéditos o una mejora de los mismos. Estos títulos se mantienen en vigor durante un máximo de veinte años desde que se presenta la solicitud y requieren que el propietario pague unas tasas anuales desde el momento de su concesión.

Características de las patentes
Las patentes se basan en los aspectos técnicos de los productos y en sus usos, y para lograr la protección que se deriva de este tipo de propiedad intelectual es imprescindible cumplir determinados requisitos:

  • Las invenciones tienen que ser patentables de acuerdo con la legislación al respecto, que en casi todos los países europeos se basa en las normas de la Convención Europea de Patentes (EPC por sus siglas en inglés).
  • Debe tratarse de algo novedoso
  • Las invenciones deben implicar actividades inventivas, es decir, que las soluciones que otorguen no deben resultar obvias para alguien con conocimiento medio en el campo técnico de la patente.
  •  Los inventos deben tener una posible aplicación industrial, no ser simplemente teóricos.
  • Las invenciones deben respetar la moralidad y el orden público.

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